บทที่ 14: ต่อต้านศัตรู
ในช่วงสามวันข้างหน้าซูหนิงติดตามเถาหยุนกังและคนอื่น ๆ เพื่อส่งสินค้า
ในช่วงเวลานี้ เถาหยุนกังต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับลูกค้า ซึ่งใช้เวลามาก
ในที่สุด สามวันต่อมาในตอนเช้า ทุกอย่างก็เสร็จสิ้น และในที่สุดพวกเขาก็เริ่มเดินทางกลับ เป็นเวลาห้าวันแล้วที่พวกเขาออกจากบ้านครั้งแรก
ยิ่งห่างจากเขตคังยุนมากเท่าไร ผู้คนก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น
“นั่งรถลาครั้งสุดท้ายแล้ว คราวหน้าลุงจะเปลี่ยนเป็นรถม้า”
กัวเย่และซูหนิงยังคงนั่งอยู่ในรถลาหลังรถม้าชั้นนำ
“ลุงกังทำเงินได้มากมายในครั้งนี้หรือ ? ”
“2000 ตำลึง” กัวเย่ลดเสียงลง “และนี่คือกำไรสุทธิหลังหักค่าใช้จ่ายแล้วเชียวนะ”
“ 2000 ตำลึง ? ”ซูหนิงตกใจมาก “ ทุกๆ สามเดือนสำหรับการเดินทางเพื่อธุรกิจเช่นนี้ ลุงกัง ทำเงินได้ 8,000 ตำลึงต่อปีเชียวรึ ? ”
กัวเย่โบกมือ “ มันขึ้นอยู่กับสถานการณ์… เมื่อไม่กี่เดือนก่อนเพิ่งเป็นฤดูใบไม้ร่วง ทำให้เราเก็บเกี่ยวสมุนไพรได้มากขึ้น แต่ในตอนสิ้นปี วัตถุดิบทางการแพทย์สามารถเก็บเกี่ยวได้น้อยลง ดังนั้น เงินจึงได้น้อยลงเช่นกัน ”
“ นอกจากนี้ รถม้าของเราได้รับการคุ้มกันอย่างปลอดภัยโดยไม่ถูกโจรกรรม ” กัวเย่กล่าวเสริมว่า “ ถ้าเราเจอโจรที่โหดเหี้ยม เราจะไม่มีรายได้สำหรับปีนั้น และชีวิตของพวกเราอาจจะตกอยู่ในอันตราย”
ซูหนิงคิดถึงคำพูดของกัวเย่ “ นั่นสินะ…”
เถาหยุนกังได้รับผลกำไรมหาศาลสำหรับการเดินทางครั้งนี้ แต่นี่เป็นเพราะการทำงานหนักที่เขาทำก่อนการเดินทาง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องเสี่ยง
รถลาวิ่งต่อไปบนถนน และอีกสองชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็เข้าไปในถนนบนภูเขาที่มีต้นไม้สองข้างทาง
เถาหยุนกังเตือนทุกคน
ซูหนิงกำดาบเหล็กของเขาไว้แน่น เพื่อป้องกันอันตรายที่อาจเกิดขึ้น
พระอาทิตย์ส่องแสงจ้าและร้อนบนท้องฟ้า
บางครั้งมีเสียงคำรามของสัตว์หรือนกร้องจิ้บๆ จากเนินเขา ทำให้รู้สึกอ้างว้าง
“ หลังจากที่เราออกจากที่นี่ ไปหาอะไรกินกัน ”
เถาหยุนกังพูดกับคนข้างหลังเขา
ทันใดนั้นก็มีเสียงม้าร้องโหยหวนจากเนินเขา ตามมาด้วยเสียงกีบเท้าเหยียบ
ทีมพลม้าควบลงมาจากทั้งสองด้านของภูเขา
พวกเขามีอาวุธติดอยู่บนร่างกายด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโลภ พวกเขาล้อมตู้ลาทั้งสี่คัน
มีคนมากกว่าหนึ่งโหล
'นี่คือการโจรม้าใช่หรือไม่ ? '
ซูหนิงก็จำได้ในหัวใจของเขา
ซูหนิงมองไปที่โจรม้าที่ดุร้าย เขาคว้าด้ามดาบของเขา พร้อมที่จะรับมือกับการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น
อันที่จริงซูหนิงรู้สึกประหม่าเล็กน้อย แม้ว่าเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น แต่เมื่อเผชิญกับสถานการณ์จริง เขาก็ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้อย่างสมบูรณ์
เขาเคยเผชิญหน้ากับสัตว์ดุร้ายมาก่อน แต่ยังไม่เคยพบกับนักรบที่สิ้นหวัง
คิ้วของเถาหยุนกังย่น
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เถาหยุนกังประสบกับสถานการณ์นี้ เขาโบกมือให้ทุกคนหยุดเคลื่อนไหว
“ ข้าสงสัยว่าใครมาที่นี่เพื่อเป็นเพื่อนกับพวกเรา ? ”
เถาหยุนกังไม่ได้คว้าอาวุธใดๆ เขาเพิ่งกระโดดลงจากรถด้วยมือเปล่าและเดินไปหาหัวหน้าโจรม้า
“จำกันไม่ได้แล้วหรอ เถาหยุนกัง”
หัวหน้าโจรม้ากล่าว
หัวหน้าโจรม้าเป็นชายหัวล้าน เขามีร่างกายที่อัดแน่นไปด้วยกล้ามเนื้อและใบหน้าที่ดูโหดร้าย
เขาเป็นผู้นำหัวล้านที่สะกดรอยตามรถม้าของเถาหยุนกังก่อนที่พวกเขาเข้าไปในเมือง
เถาหยุนกังได้ยินอีกฝ่ายเรียกชื่อเขา และหัวใจของเขาก็หล่นลงไปที่ตาตุ่มของเขา
ตามสัญชาตญาณ เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ดูเหมือนว่าเขาจะตกเป็นเป้าหมายล่วงหน้า
“ ข้าเอง เถาหยุนกัง ผู้อาศัยในหมู่บ้านเถา ”
เขาประหม่าอยู่ข้างใน แต่บนพื้นผิว เถาหยุนกังยังคงสงบนิ่งราวกับแตงกวา
เขาเอามือประสานกันด้วยใบหน้าหยิ่งผยอง
เขาจงใจบอกว่าเขามาจากหมู่บ้านเถา เพื่อเป็นการเตือนให้อีกฝ่ายหนึ่ง
หมู่บ้านเถาเป็นหนึ่งในสามหมู่บ้านหลักในมณฑลคังหยุน มีชื่อเสียงที่ดี
ชายหัวล้านลูบหัวของเขา “ บอกคนของเจ้าให้วางอาวุธและลงจากรถม้า ”
เถาหยุนกังขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเรื่องนี้
ชายหัวล้านมีทัศนคติที่อันตราย และดูเหมือนเขาจะไม่สนใจว่าเขาเป็นใคร
“ ข้าพูดกับใครอยู่ ? ”
เถาหยุนกังเพิกเฉยต่อสิ่งที่ชายหัวล้านพูดและถามถึงตัวตนของเขา
ชายหัวล้านหัวเราะเยาะ “ นามสกุลของข้าคือจ้าน พี่น้องของข้าเรียกข้าว่าจ้านซานเต๋า”
“ พี่จ้านซานเต๋า” เถาหยุนกังกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้พบกัน เราถือได้ว่าเป็นโชคชะตาประเภทหนึ่ง ข้าจะให้เงิน 500 ตำลึงเป็นของขวัญแก่ท่าน ฟังดูดีไหม ? ”
จ้านซานเต๋ายิ้มอย่างไม่คาดคิด
กัวเย่ซึ่งยังคงอยู่ในรถม้ามีสีหน้าจริงจัง
“ ซูหนิงข้าเกรงว่าเราจะมีปัญหาใหญ่ ”
กัวเย่เม้มปากและกระซิบด้วยเสียงอันเงียบสงบ
ซูหนิงถามเชิงโวหาร
“ แต่ก่อนเมื่อมีโจร ลุงของข้าจะให้เงินพวกเขา 200 ตำลึง ครั้งนี้เขาเสนอราคา 500 ตำลึง แสดงว่าอีกฝ่ายมีปัญหาในการจัดการ แม้แต่ 200 ตำลึงก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของพวกเขาได้ ”
ซูหนิงตื่นตัวมากกว่าที่เคย
เขารู้ว่าถ้าเถาหยุนกังไม่สามารถตกลงกับอีกฝ่ายได้ เขาอาจจะต้องถอดดาบออกในวันนี้
“500 ตำลึง น้อยไปนิด”
จ้านซานเต๋ายิ้ม น้ำเสียงของเขาเฉียบแหลม “ ขออีกหน่อย ”
ตาของเถาหยุนกังหรี่ลง แต่รอยยิ้มของเขายังคงไม่ลดน้อยลง “ เอาล่ะ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เราได้พบกัน ในกรณีนี้ ข้าจะเสนอ 1,000 ตำลึงเป็นของขวัญต้อนรับ ”
จ้านซานเต๋าสูดหายใจเข้าลึก ๆ และพูดประชดประชัน “ ดี ดีมาก ! ”
เถาหยุนกังเห็นว่าจ้านซานเต๋ามีเจตนาจะปล่อยพวกเขาไป แต่เมื่อเขากำลังจะถอนเงิน จ้านซานเดาก็พูดอีกครั้ง
จ้านซานเต๋าเคาะหัวล้านของเขาและยิ้ม “ 1,000 ตำลึงอุ่นใจ แต่เพื่อนข้าไม่เห็นด้วย ! ”
ชายแขนหักขี่ม้าข้างจ้านซานเต๋า
เขายิ้มอย่างเศร้าโศกและจ้องไปที่เถาหยุนกัง “ เถาหยุนกัง ไม่เจอกันนานเลยนะ ”
รูม่านตาของเถาหยุนกังหดตัวเมื่อเขาเห็นชายคนนั้น
“ กวนหยิงโกว นี่เจ้า ! ”
เถาหยุนกังจำชายคนนี้ได้—กวนหยิงโกวเป็นโจรขี่ม้าที่เคยปล้นเขามาในอดีต
เขาจากที่นี่ไปเมื่อสามเดือนก่อน เมื่อกวนหยิงโกวขอเงินเขาหลายพันตำลึง
แต่เถาหยุนกังปฏิเสธที่จะมอบให้เขา แต่เขากลับใช้โอกาสที่จะต่อสู้กลับ สังหารและทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาบาดเจ็บสาหัส แม้กระทั่งทำให้แขนของกวนหยิงโกวเป็นอัมพาต
เขาคิดว่ากวนหยิงโกวไม่มีลูกน้องเหลืออยู่หลังจากที่แขนของเขาพิการ เขาไม่ได้คาดหวังว่าเขาจะมาปล้นเขาอีก
“ คราวที่แล้วข้าขอเงินเจ้า 1,000 ตำลึง แต่เจ้าไม่ได้ให้ ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ข้าต้องการ 1,000 ตำลึง แต่ยังต้องการหัวของเจ้าอีกด้วย ! ”
กวนหยิงโกว ดึงดาบออกมาด้วยมือเดียว
เถาหยุนกังเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันแล้วและไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีกต่อไป
คราวนี้พวกเขามาที่นี่เพื่อฆ่าเขา
เถาหยุนกังย้ายออกจากกวนหยิงโกวและจ่านซานเดาในทันที
เขาหยิบมีดมาเชเต้ออกจากรถลากลา
คนอื่นๆ ก็หยิบอาวุธออกมาโดยไม่มีเจตนาจะถอยหลัง
ในที่สุด บอดี้การ์ดของเถาหยุนกังก็ได้ใช้ประโยชน์
จ้านซานเต๋าและผู้ใต้บังคับบัญชาเริ่มล้อมเถาหยุนกัง,ซูหนิงและคนอื่นๆ
“ คนพวกนี้อันตราย ทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม ” สถานการณ์เร่งด่วน แต่เถาหยุนกังสงบลง “ ถ้าใครเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บระหว่างการต่อสู้ ข้าจะดูแลสมาชิกในครอบครัวของเจ้าไปตลอดชีวิต แม้ว่าข้าจะตายที่นี่ในวันนี้ ภรรยาของข้าจะดูแลพวกเจ้าทุกคน ได้โปรดวางใจเถอะ ”
ทันทีที่เขาพูดจบ ทุกคนที่คุ้มกันรถก็มีความมุ่งมั่นมากขึ้น
เถาหยุนเมิ่งหันหัวของเขาอย่างเฉียบขาดและกล่าวว่า “ เจ้าเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดที่นี่ ดังนั้นเจ้าไม่ต้องต่อสู้จนตาย เจ้าพากัวเย่และวิ่งขึ้นไปบนภูเขา อย่าหันกลับมามอง ”
ซูหนิงได้ยินคำพูดนั้นและพยักหน้า รู้ว่าวิกฤตในทันทีเป็นเรื่องเร่งด่วน “ ขอรับ ลุงกัง ”
“ หยุนควน เจ้ากับข้าแข็งแกร่งที่สุดที่นี่ ” เถาหยุนเมิ่งกล่าวว่า “ หลังจากที่ข้าเคลียร์ทางให้ซูหนิงและกัวเย่เจ้าไปจัดการกับ กวนหยิงโกว ข้าจะจัดการกับจ้านซานเต๋า ”
“ เข้าใจแล้วพี่กัง ”
เถาหยุนฉวนเป็นหุ้นส่วนที่ยาวนานของเถาหยุนกัง และในฐานะทหารผ่านศึก เขาไม่ได้ตื่นตระหนกเลย
“ พวกเจ้าที่เหลือ ถ้ามีโอกาส หนีไป ปกป้องชีวิตของเจ้า ! ”
ก่อนที่ศัตรูจะโจมตี เถาหยุนกังก็สั่งครั้งสุดท้าย
จ้านซานเต๋าและกลุ่มโจรม้าของเขาเริ่มโจมตี