Chapter 25 – PROMOTION IN FULL SWING
"เมื่อวานนี้ได้มีการลงนามในข้อตกลงเดิมพันอันน่าตกตะลึง ที่สำนักงานใหญ่ของโคลัมเบียพิคเจอร์ "
ระหว่างนักเขียน ผู้สร้างจูราสสิก ปาร์ค และ 17 Agian ซึ่งเป็นอัจฉริยะวัย18ปี เอริควิลเลี่ยม
และโคลัมเบียพิคเจอร์ ของ Coca-Cola Group "
" มีรายงานว่าหลังจากเอริค วิลเลี่ยม ได้ถ่ายทำ 17 Again เสร็จสิ้นแล้ว เขาพึ่งพาเงินจากการเป็น
นักแสดงและรายได้จากจูราสสิก ปาร์ค เขาใช้เวลาเพียง 15 วัน เขียนและกำกับหนังตลกต้นทุนต่ำ
ที่มีชื่อว่า Home Alone ผลงานจะต้องเป็นเช่นไร ถึงจะทำให้คนอายุ 18 อย่างเอริค วิลเลี่ยม คุ้มค่ากับคำว่า 'อัจฉริยะ'"
"หลังจากได้รับชม Home Alone ทางโคลัมเบียมีความเห็นในแง่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างเป็นเอกฉันท์
ตามที่แหล่งข่าวภายในบอก เบล้าท์ โคเฮนประธานผู้บริหารของโคลัมเบีย ได้ต้องการซื้อลิขสิทธิ์
ของ Home Alone เป็นจำนวนเงิน 10 ล้านดอลล่า แต่ทางเอริค วิลเลี่ยมได้ปฎิเสธข้อเสนอนี้ซึ่งเพียงพอ
ที่จะทำให้เขาเป็นหนึ่งในเศรษฐีวัยเยาว์ของฮอลลีวู้ด เขากลับเสนอข้อตกลงเดิมพันอันบ้าบิ่นแทน"
บทความนี้มีรายละเอียดมุมมองเกี่ยวกับทั้งสองฝั่งและวิเคราะห์ความเป็นไปได้ที่เอริคจะชนะ ทางผู้เขียนเห็นได้ชัดว่าเป็นคนวงใน เขาได้รวบรวมข้อมูลสถิติหนังตลกในบ็อกออฟฟิศมาประเมิน Home Alone ว่าโอกาศแพ้เดิมพันของเอริคมีมากกว่า 80%
เพราะว่า Home Alone นั้นไม่ได้มีดาราที่มีชื่อเสียงหรือผู้ลงทุนรายใหญ่ใดๆ สำหรับหนังตลกต้นทุนต่ำ มีงบประมาณการสร้างเพียง 2-3 ล้านดอลล่า แต่พวกเขาใช้งบแค่เพียง 1 ล้านดอลล่าเท่านั้น
ดังนั้นโอกาศที่ Home Alone จะมีรายได้ทะลุ 50 ล้านนั้น น้อยมาก ผู้เขียนได้ข้อสรุปว่า
ทางโคลัมเบียไม่น่าให้ Home Alone ผ่านการคัดเลือกเข้าฉาย
ผู้คนส่วนใหญ่มักจะชอบพูดคุยกันทุกเรื่อง หนึ่งหัวข้อที่เป็นที่ชื่นชอบก็คือ อัจฉริยะ ซึ่งเป็นเรื่องที่ห่างไกลจากตัวพวกเขาเอง ที่ทำให้พวกเขาอดรู้สึกอิจฉาไม่ได้ ไม่ก็เกี่ยวกับเรื่องเศร้าของวีรบุรุษหรือทฤษฎีสมคบคิด
บทความของ The Los Angeles Times ไม่ว่าจะโดยทางตรงหรือทางอ้อม ไม่ว่าจะมากหรือน้อย
มันก็ได้กระตุ้นความสนใจของสาธารณชนเกี่ยวกับทั้งสามเรื่องนี้ เรียกได้ว่าก่อนการประชาสัมพันธ์
เรื่อง 17 Again ของ 20th Century Fox’s ซะอีก ฝูงชนได้เริ่มให้ความสนใจต่อเอริคอย่างมาก
สิ่งนี้สามารถเห็นได้ชัดจากยอดขายของ จูราสสิก ปาร์ค ที่ได้เพิ่่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ขณะนี้เรื่องราวเกี่ยวกับ Home Alone ก็ปรากฎเหมือนระเบิด ความสนใจของผู้คนที่มีต่อเอริคก็ระเบิดขึ้นเช่นกัน ระเบิดในที่นี้หมายถึงยอดขายและความนิยมด้วย เมื่อไม่กี่วันมานี้เขาได้คำขอสัมภาษณ์มาเป็นโหล เจฟที่ไม่ได้ติดต่อกันมาซักพัก ก็โทรมาหาเขาบอกว่ามีคนมาสอบถามเกี่ยวกับเขาที่ร้านอาหาร เอริคตะหนักว่าปาปารัสซี่ก็เริ่มจะสนใจในตัวเขาเช่นกัน
หลังจากตีพิมพ์บทความของ Los Angeles Times ทาง 20th Century Fox และ โคลัมเบียพิคเจอร์
ดูเหมือนจะมีความเข้าใจตรงกันโดยปริยายส่งผลให้พวกเขาส่งเสริมการโปรโมทของ 17 Again และ Home Alone อย่างเต็มที่
ถึงแม้ คาร์เตอร์ ฮันท์ หัวหน้าฝ่ายจัดจำหน่ายของ 20th Century Fox จะรู้สึกเสียใจกับคำพูดของตัวเองที่ได้ปฎิเสธคำขอของเอริคที่เสนอให้ดู Home Alone แต่ในฐานะมืออาชีพ เขาก็รีบปรับอารมณ์ทันที หลังจากการเจรจาต่อรองกับทางโคลัมเบีย พวกเขาได้มีการเปิดการประชาสัมพันธ์พร้อมกัน เมื่อสองยักษ์ใหญ่ร่วมมือกันผลลัพธ์นั้นเกินจะคาด
.......
"แอนนี่ สถานการณ์เป็นไงบ้าง ผมกลับบ้านได้รึยัง ?" เมื่อเห็นแฟนสาวของเขาเปิดประตู เอริคถามอย่างรวดเร็ว เขาซ่อนตัวอยู่กับแอนนี่และไม่ได้กลับบ้านทั้งสัปดาห์
อนิสตันส่ายหัวของเธอ ขณะนำของที่เธอซื้อมาจากร้านขายของชำวางไว้บนโต๊ะและพูดว่า "ตอนฉันขับรถผ่านบ้านคุณ มีปาปารัสซี่อย่างน้อยเจ็ดถึงแปดคนเฝ้าติดตามอยู่ละแวกบ้านคุณ โชคดีที่พวกเขาไม่รู้ว่ารถที่ฉันขับเป็นรถของคุณ ไม่อย่างนั้นถ้าพวกเขาตามฉันมาคงจะลำบากมากแน่ๆ "
เอริคถอนหายใจ ขอบคุณการประชมสัมพันธ์ของสองยักษ์ใหญ่ เอริคได้กลายเป็นหนึ่งในคนที่ถูกกล่าวถึงที่สุดของอเมริกาเหนือ แม้แต่อีกฝากหนึ่งของมหาสมุทธแอตแลนติกอย่างหนังสือพิมพ์ในอังกฤษก็เริ่มให้ความสนใจหัวข้อดังกล่าวแล้ว เอริครับรู้การคืบหน้าของการทำงาน จากโทรศัพท์ของเจฟฟรีย์ เมื่อสัปดาห์ก่อน
เอริคได้ซ่อนตัวอยู่ในที่พักของแอนนี่ ทั้งสองบริษัทก็ได้เริ่มโปรโมทหนังอย่างเต็มที่แล้ว ที่เหลือก็ต้องพึ่งพาคุณภาพของตัวภาพยนตร์เอง ดังนั้นเขาไม่ต้องออกไปข้างนอก จนถูกสัมภาษณ์จากปาปารัสซี่โดยไม่จำเป็น
แม้ว่าเอริคจะหลบซ่อนตัว จนปาปารัสซี่ไม่สามารถสัมภาษณ์เขาได้ แต่พวกนั้นก็ได้เริ่มขุดค้นเรื่องราวเกี่ยวกับชีวิตของเขาเพื่อให้ประชาชนได้รับรู้แทน การอพยพจากประเทศอังกฤษ ผลการเรียนในโรงเรียน แม้แต่งานในร้านอาหารอิตาเลี่ยนของเจฟ อนิสตันก็เพลินเพลินกับการล้อเขาเล่นตลอดเวลา
จากนั้นทางหนังสือพิมขนาดเล็ก(tabloid) ก็ได้ตีพิมพ์เรื่องราวรักสามเศร้าของเขาระหว่าง ดรูวส์ แบร์รี่มอร์และ 'นักแสดงหญิงที่ไม่เป็นที่รู้จัก' เห็นได้ชัดว่า ข่าวลือนี้หลุดมาจากทีมงานบางคนของ 17 Again และเรื่องราวได้ถูกเขียนขึ้นอย่างเด่นชัด กระทั่งระบุว่า เหตุผลเดียวที่ ดรูวส์ ปรับปรุงตัวและเข้าสถานบำบัดนั้น ทั้งหมดเป็นเพราะเอริค เมื่อบทความนี้ถูกตีพิมพ์ออกมา 'นักแสดงหญิงที่ไม่เป็นที่รู้จัก' คนนั้นก็ไล่ให้เอริคไปนอนที่โซฟาถึงสองวัน เหตุเพราะความหึงหวง
.......
ไมเคิลไครชรู้สึกตื่นเต้นจนนั่งไม่ติด เนื่องจากบริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งสองที่ได้ร่วมงานกับเอริคได้ประชาสัมพันธ์ร่วมกัน ทำให้ยอดขายของ จูราสสิก ปาร์คที่แต่เดิมขายได้แค่ 100,000 เล่ม ได้เพิ่มทะยานขึ้นอีกครั้ง
ในสัปดาห์ที่สองของเดือนพฤษจิกายนและในที่สุดก็พุ่งสูงกว่า 250,000 เล่ม การทำยอดขายหนึ่งล้าน
ภายในปีนี้ดูจะไม่ใช่ปัญหาเลย
หลังจากโทรหาเอริคไม่ติดไมเคิล ไครชได้รู้ที่อยู่ของเอริคจาก เพนนี มาร์แซลและไปที่พักของอนิสตันโดยตรง
"ไมเคิล รู้ได้ไงว่าผมอยู่ที่นี่?" เอริคถามเมื่อให้ไมเคิลเข้ามาในบ้าน
"เอาจริงๆนะ ตอนแรกฉันจะโทรหาตำรวจเพราะฉันไปหาคุณทุกที่ก็ไม่เจอซักที แต่แล้วก็พบว่าคุณกำลังหลบซ่อนอยู่ที่นี่.."
ไมเคิล ไครชกำลังพูออะไรบางอย่าง แต่เมื่อเขาเห็นอนิสตันออกมาจากห้องในชุดนอน เขารู้สึกประหลาดใจจนหยุดพูด
"ไมเคิลนี่แฟนผม เจนนิเฟอร์ อนิสตัน แอนนี่นี่คือ ไมเคิลไครช ผู้ดูแลหนังสือของผม "
ไมเคิลกับแอนนี่แนะนำตัวกัน ก่อนแอนนี่จะเข้าไปอาบน้ำ
"เอริคหรือว่านี่คือนักแสดงหญิงที่ถูกกล่าวถึง ? ฉันยังชอบดรูวส์มากกว่า เธอน่ารักมากใน E.T"
เมื่อร่างของอนิสตันลับสายตาไป ไมเคิลก็รีบซุบซิบ
เอริคส่งถ้วยกาแฟให้ไมเคิลและกระซิบว่า "ไมเคิล คุณต้องการให้แอนนี่โยนคุณออกไปหรือไง อย่าพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้แต่ผมเองยังไม่กล้าเอ่ยชื่อ ดรูวส์ เลย"
ไมเคิล ไครช ตระหนักว่าเอริคไม่ได้ล้อเล่นเขาดูจริงจังมาก จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง "ดูนี่สิเอริค จูราสสิก ปาร์ค ตอนนี้ขายดีมาก
คุณไม่คิดหรอว่านี่เป็นเวลาเหมาะที่ควรจะเขียนภาคต่อ?"
เอริคส่ายหน้าโดยไม่ลังเล สิขสิทธิ์ของจูราสสิก พาร์คอยู่ในเมือเอริคแล้ว ถึงแม้จะใช้เป็นหลักประกันในการเดินพัน แต่เขาก็ไม่ได้เป็นห่วงเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาไม่ต้องการเสียเวลาที่จะเขียนภาคต่อตอนนี้
"นวนิยายเรื่องนี้มันมีความสมบูรณ์ในตัวมันแล้ว ผมไม่คิดว่าจะมีอะไรเขียนเกี่ยวกับมันอีกไมเคิล"
ไมเคิล ไครชไม่ได้ท้อแท้และถามอย่างรวดเร็ว "แล้วคุณมีผลงานอื่นหรือยัง ?"
เอริคส่ายหัว เมื่อไม่นานมานี้เขายุ่งมากและเมื่อเขาเสร็จสิ้นการถ่ายทำ Home Aloneก็ยังมีเรื่องข้อตกลงเดิมพันกับทางโคลัมเบียอีก เขาพักได้ไม่นานนัก เนื่องจากเหลืออีกไม่กี่วันก็จะถึงการเปิดตัวภาพยนตร์ เขาต้องไปติดตามทีมงานในระหว่างการโปรโมท โชคดีที่ทั้งสองบริษัทเจรจากันและตัดสินให้การเดินสายโปรโมทตรงกัน ทำให้เอริคลดภาระของตัวเองลงครึ่งหนึ่ง