ตอนที่ 6 – บทแนะนำ (4)
ยอนอูไม่รู้จะทำอย่างไรกับพ่อค้าลึกลับคนนี้ดี เพราะขนาดเพิ่งพบกัน เขาก็พูดว่า ‘จ๊ะเอ๋’ กับ ‘หมูน้อย’ แล้ว
เขาไม่สามารถอ่านท่าทางของพ่อค้าได้ เพราะเสื้อคลุมปิดบังใบหน้าเอาไว้ แต่ดูเหมือนเขากำลังสนุกกับสถานการณ์นี้
ยอนอูขมวดคิ้วเล็กน้อย
‘เราชะล่าใจมากเกินไป’
พ่อค้าลึกลับคล้ายกับผู้พิทักษ์ที่ถูกห้ามไม่ให้ก้าวก่ายกับผู้เล่นโดยเด็ดขาด
นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมพ่อค้าจึงไม่ทำร้าย ขณะที่เขาหลับอยู่
‘ถึงแม้เราจะเหนื่อยล้ามากแค่ไหน ก็ไม่ควรเผลอหลับไปแบบนี้อีก’
[503:20:19_53]
เขาดูเวลาก็พบว่ามันผ่านไปสิบสองชั่วโมงแล้ว นับตั้งแต่ที่เข้ามาถึงฐานนี่
ในการผ่านครึ่งแรกของด่าน A เขาใช้เวลาไปหนึ่งวัน กับอีกสิบชั่วโมง ถ้าให้คำนวณเวลาตั้งแต่เข้าร่วมรอบแนะนำ ก็แสดงว่ามันผ่านมาแล้วสี่สิบหกชั่วโมง
มันค่อนข้างเร็วสำหรับผู้เล่นเดี่ยว
ถึงกระนั้นจึงไม่ต้องสงสัยว่าทำไมเขาถึงเหนื่อยขนาดนี้ ทั้งยังต้องใช้พลังพยุงร่างกายที่ใกล้พังให้ผ่านพ้นด่านไปอีก
เขาเหนื่อยขนาดไหนแทบไม่ต้องสงสัย อย่างไรแล้วเขาก็ฝืนตัวเองเพื่อพยุงร่างกายใกล้พังให้ผ่านพ้นด่านมาได้
แต่ยอนอูก็ยังคงไม่ชอบสถานการณ์เช่นนี้อยู่ดี
แน่นอนเขารู้ว่าหลังจากได้รับการฝึกฝนมาแล้วทุกประเภทอย่างหนัก ร่างกายก็มักต้องการพักผ่อน ซึ่งจำเป็นต่อการเจริญเติบโต เพราะเราเป็นมนุษย์ไม่ใช่เครื่องจักร
ไม่ใช่สิ แม้แต่เครื่องจักรก็ยังต้องการพักให้เพียงพอ เพื่อป้องกันไม่ให้เครื่องร้อนจนระเบิด
แต่ตอนนี้ยอนอูไม่สามารถทำเช่นนั้นได้
สำหรับเขา หอคอยก็ไม่ต่างอะไรจากสนามรบ และแน่นอนว่าสนามรบไม่มีที่ให้พักผ่อน
เขาต้องคอยระวังศัตรู เพราะมันสามารถมาได้ทุกที่ ทุกเวลา
แม้กระทั่งจุดพักก็เช่นกัน
ถึงแม้ว่าจะไม่โดนลูกธนูโจมตีอีก แต่พื้นที่แห่งนี้เป็นที่ที่ผู้เล่นคนอื่นสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ
แม้ว่าพ่อค้าลึกลับจะไม่สามารถทำร้ายเขาได้ตามกฎ แต่มันไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับผู้เล่นคนอื่นที่จะเข้ามาทำร้าย ขณะที่เขากำลังหลับ
‘ถึงจะเหนื่อยมากก็เถอะ…’
ยอนอูครุ่นคิด
เขายอมรับว่าหลังจากที่ได้ออกห่างจากสนามรบมาสักพักหนึ่งแล้ว มันทำให้เขาเริ่มปล่อยเนื้อปล่อยตัว
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจกลับมาฝึกตนเอง
เพื่อกลับคืนสู่สภาพที่เขาเคยเป็น
‘คาอิน’
ยอนอูเบิกตากว้าง ขณะที่นึกถึงชื่อรหัสลับที่ใช้เรียกแทนตนเอง แต่ตอนนี้ไม่ได้ใช้มันแล้ว
ดวงตาเขาเปล่งประกายอย่างเย็นยะเยือก
ทันใดนั้นพ่อค้าลึกลับก็เริ่มทำหน้าแปลกใจ
ถึงแม้จะไม่ได้แสดงใบหน้าออกมา เพราะถูกซ่อนไว้ใต้เสื้อคลุมก็ตาม แต่ตอนนี้ดูเหมือนพ่อค้าจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงความคิดครั้งยิ่งใหญ่ของยอนอู ซึ่งน่าจะนำหน้าไปไกลกว่าจิตวิทยาการต่อสู้ของเขาเสียอีก
จากนั้นพ่อค้าจึงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มสดใส
“ระหว่างอยู่ที่นี่คิดอยากได้อะไรหรือไม่ครับ? ผมเป็นพ่อค้าที่ขายทุกสิ่งในโลกนี้ หากต้องการเพียงเอ่ยนามออกมา เป็นสิ่งประดิษฐ์ดี หรือว่าทาส? ข้อมูลข่าวสารก็มีเช่นกัน แน่นอนว่าราคาเป็นไปอย่างเหมาะสมครับ”
พ่อค้าลึกลับดีดนิ้วอย่างเบา
จากนั้นก็มีหน้าต่างโผล่ขึ้นมาตรงหน้ายอนอู
มันเป็นรายการไอเทมที่ระบุชื่อสินค้า และราคาขาย ซึ่งแบ่งออกเป็นหลายหมวดหมู่
ยอนอูเดาะลิ้น ขณะที่สัมผัสหน้าต่างร้านค้า
‘พิษเมดูซ่า เขาแพะภูเขาทองคำ ตาซ้ายของเทียแมท… และฝันร้ายของวัลพูร์กิสด้วยงั้นเหรอ? แลกเปลี่ยนสินค้าพวกนี้ในรอบแนะนำเนี่ยนะ? บ้าไปแล้ว’
มันเป็นไอเทมระดับสูงทั้งนั้น ถ้าเอามันขึ้นไปบนหอคอยด้วย รับรองพวกแรงเกอร์ต้องพุ่งใส่เขาเป็นแน่
ซึ่งรายการเหล่านี้สามารถช่วยให้ผ่านรอบแนะนำได้อย่างง่ายดาย
แต่ทว่าไอเทมสูงเช่นนั้นก็ไร้ความหมายอยู่ดี เพราะไม่มีทางที่ผู้เล่นที่เพิ่งอยู่ในรอบแนะนำจะซื้อมันได้
โชคดีที่เขาพบไอเทมระดับต่ำกว่า เมื่อเขามองเลื่อนลงมา
มันเป็นไอเทมที่สามารถใช้งานได้ดีสำหรับผู้เริ่มต้นที่นี่
‘คู่มือวิชาดาบอาร์ฮาน ความรู้เบื้องต้นหนึ่งวงเวท และสูตรสำเร็จสู่การเป็นนักเวท หนังสือทักษะพวกนี้น่าจะเหมาะกับเราอยู่ แต่ถ้าคิดจะเชี่ยวชาญก็ต้องใช้ความพยายามไม่น้อย’
โดยเฉพาะดาบสั้น ‘เขี้ยวพิษของบาร์ม่า’ ที่กำลังดึงดูดความสนใจจากยอนอู
[เขี้ยวพิษของบาร์ม่า]
พลังโจมตี: 25
ดาบสั้นทำด้วยเขี้ยวงูอสรพิษที่อาศัยอยู่ในบึงบาร์ม่า ซึ่งพิษร้ายถูกฝังอยู่ตรงปลายดาบ ทำให้เมื่อฝ่ายตรงข้ามโดนโจมตีก็จะมีโอกาสติดพิษได้ โดยพิษร้ายจะแพร่แบบสุ่มเลือกรูปแบบ
‘ที่จริงมันเป็นดาบต้องคำสาปต่างหากละ ไม่ใช่ดาบอาบยาพิษ’
มันเป็นอาวุธที่จะสาปเป้าหมายทันทีที่โดนสัมผัส
คำสาปที่เป้าหมายจะได้รับมีหลากหลายแบบ เช่น พิษร้าย เผาไหม้ แช่แข็ง กระแสไฟฟ้า ภาพหลอน สตั๊น ทำให้มองไม่เห็น เป็นต้น มันจะสุ่มหนึ่งในคำสาปให้กับเป้าหมาย
ถ้าฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถหาวิธีต่อต้านคำสาปได้ มันก็มีโอกาสที่จะทำลายพวกเขาท่ามกลางความสับสนได้อย่างง่ายดาย
ยิ่งไปกว่านั้น คือมันทำมาจากเขี้ยวของสัตว์ลี้ลับ ดังนั้นถึงเขาจะขึ้นไปยังชั้นที่สูงกว่า ก็ยังสามารถใช้มันเป็นไอเทมเวทมนตร์ได้
ถ้าซื้อมัน ก็คงจะใช้ประโยชน์ได้ดีอย่างแน่นอน
แต่แล้วยอนอูก็ละสายตาจากดาบสั้น แล้วมองไปยังหมวดถัดไป
‘ถ้ามีมันก็คงจะดี แต่ตอนนี้เราต้องเน้นไปที่การฝึกฝนทางกายภาพก่อน และมันยังไม่จำเป็นที่จะต้องพึ่งพาสิ่งประดิษฐ์’
เวลาผ่านไปพอสมควร ขณะที่เขากำลังเลือกดูรายการ
จากนั้นเมื่อมาถึงจุดหนึ่ง ยอนอูก็เพ่งมองไปที่สิ่งนั้น
‘นี่ไง เจอแล้ว’
[ตั๋วเริ่มใหม่]
คุณสามารถย้อนกลับไปในที่ที่ต้องการได้
ยอนอูชำเลืองมองไปยังพ่อค้าด้วยรอยยิ้ม
“ไอเทมนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?”
“พวกเราเป็นพ่อค้าคุณธรรม ผู้ที่เสนอราคาอย่างสมเหตุสมผลเท่านั้น และไม่เคยเสนอราคาที่แพงเกินไปสำหรับสินค้าที่ผู้เล่นต้องการครับ เราไม่มีทางโกงลูกค้าที่ไม่มีเงิน…”
“ขอสั้น ๆ เลยครับ”
“คะแนนคุณสมบัติของคุณไง นั่นคือทั้งหมดที่ต้องจ่ายครับ”
พ่อค้าคุณธรรม?
ยอนอูวางมือลงบน “น้ำแร่” ที่อยู่ด้านล่างชั้นรายการ
[น้ำแร่]
ดื่มน้ำเมื่อคุณรู้สึกกระหาย และจงมั่นใจว่าคุณต้องการมัน
ราคา: พละกำลังสองแต้ม
‘แค่น้ำเปล่ายังราคาตั้งสองแต้มของพละกำลัง อะไรกัน? นี่เหรอคุณธรรม?’
ยอนอูมึนงงอย่างมาก จนหลุดหัวเราะออกมา
แน่นอนว่าราคามันน่าตลก เขาจึงเมิน และไม่มีวันที่จะซื้อมัน
แต่ที่ยังเป็นปัญหาก็คือมนุษย์ยังคงต้องการน้ำเพื่อความอยู่รอด ซึ่งมันไม่มีวิธีหาน้ำ และอาหารด้วยตนเองในรอบแนะนำ
“ความชำนาญสามแต้มสำหรับอาหารหนึ่งวัน”
ถึงแม้บางคนจะนำอาหาร และน้ำมาเพียงพอจากภายนอก แต่มันก็อาจจะหายระหว่างทาง หรือถูกผู้เล่นอื่นปล้นไป
นอกจากนั้นผู้เล่นที่แทบจะผ่านด่าน A ไม่ได้ ส่วนใหญ่ต่างต้องการอุปกรณ์ที่ดีขึ้นทั้งนั้น
‘ห้องบอสอยู่ถัดไปจากที่นี่ ดังนั้นผู้เล่นเลยไม่มีทางเลือก นอกจากต้องเตรียมตัวให้พร้อมกับการต่อสู้สินะ’
เพราะเช่นนั้นผู้เล่นจึงต้องกัดฟันซื้อไอเทมจากพ่อค้าลึกลับ
แต่ด้วยคะแนนคุณสมบัติที่ลดลง การต่อสู้ครั้งต่อไปก็จะยากขึ้น และจากนั้นก็จะต้องแลกเปลี่ยนไอเทมด้วยแต้มคุณสมบัติที่เพิ่งได้มาอย่างยากลำบากอีกครั้ง เพื่อซื้ออุปกรณ์ชุดใหม่ ราวกับว่าโยนตัวเองเข้าสู่วงจรอุบาทว์อย่างไรอย่างนั้น
แล้วเขายังเรียกตัวเองว่าเป็น ‘พ่อค้าคุณธรรม’
‘ที่จริงแล้วหมอนี่ไม่ได้ดีไปกว่าโจรเลยด้วยซ้ำ’
ยอนอูยิ้มเย้ยเล็กน้อย
‘ไม่รู้ว่าใครเป็นคนคิดแผนการรอบแนะนำ แต่ขอบอกเลยว่าโหดเหี้ยมได้ใจ’
หลังจากปิดหน้าต่างหมวดหมู่ ยอนอูก็กล่าวว่า
“มีของบางอย่างที่ผมอยากจะซื้อ”
“ครับผม บอกมาได้เลย”
“แลกกับแต้มคุณสมบัติที่ผมได้มาจากด่าน A ทั้งหมด”
ยอนอูตัดสินใจได้แล้วว่าจะซื้ออะไร
“ผมต้องการซื้อตั๋วเริ่มด่าน A ใหม่ครับ”
ตามกฎไม่อนุญาตให้ผู้เล่นทดสอบด่าน A ใหม่หลังจากที่ผ่านมันมาได้แล้ว แต่พอเขาได้ยินว่ามันมีตั๋วหายากที่สามารถส่งผู้เล่นกลับไปยังสถานที่ที่พวกเขาเลือกได้ ความคิดนี้ก็ผ่านเข้ามาในหัว
ถ้าเขาสามารถสะสมแต้มคุณสมบัติจากการผ่านด่าน A อีกครั้งได้ ไม่ใช่ว่ามันจะง่ายกว่าเหรอสำหรับกระบวนการที่ต้องทำหลังจากนี้?
ดวงตาพ่อค้าลึกลับส่องประกายแปลกประหลาดเพียงชั่วครู่
จากนั้นก็เป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความสนใจ
“คุณหมายถึงตั๋วเริ่มใหม่ใช่ไหมครับ?”
“ใช่ครับ”
“ผมมีของอยู่ครับ แต่ไม่เคยเห็นใครสนใจรายการนั้นเลย ปกติถ้าเอาชีวิตรอดจากด่าน A ได้ ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็จะถามถึงของที่ช่วยให้พวกเขาผ่านด่านต่อไปได้ง่ายขึ้น ไม่ใช่ของที่ทำให้ผ่านด่าน A อีกรอบแบบนี้”
“อ๋อ พอดีว่าผมกำลังคิดที่จะทำอะไรบางอย่างอยู่นะครับ”
“ถ้าคุณพูดแบบนั้น”
พ่อค้าลึกลับหัวเราะ แล้วปรบมือ
แปะ!
ชั้นวางสินค้าด้านหลังทั้งหมดหายไป
จากนั้น
[คะแนนคุณสมบัติที่ได้รับจากด่าน A ถูกจ่ายเพื่อทำการซื้อขาย]
[คุณได้รับตั๋ว ‘เริ่มด่าน A ใหม่’ จำนวนสิบใบ]
ยอนอูรู้สึกราวกับเป็นลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม ร่างกายที่ผ่านการต่อสู้อย่างทรหดก่อนหน้านี้ เหมือนเป็นเพียงความฝัน
ตอนนี้ในมือเขามีตั๋วสีชมพูอยู่สิบใบ
“วิธีใช้ตั๋วนั้นง่ายมากครับ แค่ฉีกตั๋วเมื่อคุณต้องการใช้มัน จากนั้นก็จะถูกส่งไปยังจุดเริ่มต้นครับ”
ยอนอูเก็บตั๋วเข้ากระเป๋า
“ผมจะใช้มันให้ดี”
“ผมจะยินดีอย่างยิ่งถ้าคุณใช้มัน ผมต้องไปแล้ว หวังว่าเราจะได้พบกันอีกนะครับ”
พ่อค้าลึกลับหันกลับไปอย่างสุภาพ แล้วหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
ห้องที่ล้อมรอบยอนอูก็สลายไปราวกับคลื่น จากนั้นเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในที่ที่ต่างออกไป
มันไม่ใช่ทางเดินว่างเปล่าที่เขาผ่านมา เพราะตรงด้านหน้ามีหุ่นไล่กาหลายสิบตัวยืนเรียงกันเป็นแถว และยังมีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วย
ไกลออกไปมีคนห้าคนกำลังระเบิดทักษะทั้งหมดใส่หุ่นไล่กา
เขาได้ยินเสียงคนกรีดร้องออกมาด้วยความโกรธแค้น นั่นคงกำลังบ่งบอกว่าหุ่นไล่กาจัดการได้ไม่ง่ายนัก
[นี่คือห้องบอสด่าน A คุณต้องการเข้าร่วมหรือไม่?]
ยอนอูหยิบตั๋วออกมา
เขาต้องการเห็นความยากในการจัดการกับบอส แต่จากสภาพร่างกายตอนนี้ ถ้าพลาดแค่ครั้งเดียวก็คงตายเป็นแน่
เขาฉีกตั๋วโดยไม่ลังเล
แคว่ก!
จากนั้นเขาลืมตา และพบว่าตนเองอยู่ ณ สถานที่ที่คุ้นเคย
มันคือจุดเริ่มต้นที่เขาเพิ่งผ่านมาก่อนหน้านี้
เขาดึงมีดออกจากเอว แล้วถือไว้ในมือขวา
‘ตลอดเวลาที่อยู่ด่านนี้ เราต้องเพิ่มแต้มคุณสมบัติให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้’
ครั้งนี้เขาตั้งใจจะทำให้ด่าน A เป็นดั่งพื้นที่ของเขา