ตอนที่ 9 – บทแนะนำ (7) 2
[คุณผ่านด่าน A สำเร็จในฐานะผู้เล่นเดี่ยว]
[คุณบรรลุเป้าหมายที่ยากจะสำเร็จได้อย่างง่ายดาย เพื่อเป็นการตอบแทนคุณจะได้รับค่าคาร์ม่า]
[คุณได้รับห้าร้อยคาร์ม่า]
[คุณได้รับเพิ่มสามร้อยคาร์ม่า]
[ความแข็งแกร่งและมานาได้รับการฟื้นฟูแล้ว]
[สถานะผลกระทบทั้งหมดถูกลบ]
‘โชคดีนะเนี่ย ที่เราไม่ได้ร่วมกลุ่มกับใคร’
ยอนอูดูข้อความ พร้อมกับยิ้มออกมาเล็กน้อย
ระบบอินเตอร์เฟสปรากฏขึ้นว่าทุกอย่างเป็นความสำเร็จของยอนอู คงจะเป็นเพราะหุ่นทองแดงที่โดนยอนอูทำลายล้างโดยไม่ได้รับการช่วยเหลือจากยุลแต่อย่างใด
‘เราได้มาตั้งแปดร้อยแต้ม’
คาร์ม่าเป็นสิ่งที่สำคัญมากสำหรับหอคอย
คาร์ม่าคือระบบการให้คะแนนตามความสำเร็จของผู้เล่น
หอคอยและผู้พิทักษ์ให้รางวัล โดยใช้คาร์ม่าเป็นฐานในการแลกของหรือรางวัล ทั้งยังทำหน้าที่เหมือนสกุลเงินที่มีไว้ให้ผู้เล่นซื้อขายอีกด้วย
โดยทั่วไปแล้วมันเป็นสิ่งที่ผู้เล่นทุกคนต้องเดินทางไปทั่วหอคอย เพื่อเก็บมันให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ผู้เล่นคนอื่นคงตกใจมากแน่ถ้ารู้ว่ายอนอูเพิ่งผ่านเพียงด่าน A ในบทแนะนำ แต่เก็บคาร์ม่าได้มากขนาดนี้
‘มันยังไม่พอ เราต้องสะสมให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้’
ยอนอูปิดหน้าต่างคาร์ม่าลง และก้าวเข้ามาในห้องรับรองของด่าน B
เขาสูดรับอากาศสดชื่นเข้าไปเต็มปอด
“ขะ… เขาเป็นใครเหรอ? คนที่สวมหน้ากากคนนั้นนะ?”
“เขาเพิ่งผ่านด่าน A มาใช่ไหม?”
“อะไร? มาตอนนี้เนี่ยนะ?”
“เดี๋ยวก่อน แล้วคนอื่นละหายไปไหนหมด? นี่เขามาคนเดียวงั้นเหรอ?”
นอกจากประตูเหล็กแล้ว ยังมีผู้คนจำนวนไม่น้อยมองไปทางเขาด้วยความประหลาดใจ
มันน่าแปลกใจอย่างมากที่ยังมีผู้เข้าร่วมพยายามที่จะผ่านมันทั้งที่ผ่านมาแล้วตั้งสองสัปดาห์ นับจากบทแนะนำได้เริ่มขึ้น
มันเป็นที่รู้กันอยู่แล้วสำหรับผู้เล่นที่จะเข้ามาในหอคอยแห่งนี้ ว่ารอเล่นรอบถัดไปดีกว่าที่จะเข้ามาตอนเกมผ่านไปแล้วครึ่งทาง
แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาแปลกใจยิ่งกว่าคือ เขาผ่านเข้ามายังด่าน B เพียงคนเดียว
ทำให้พวกเขายิ่งสงสัยว่าเขาทะลวงผ่านด่าน A ด้วยตัวคนเดียวจริงหรือ
“นายกำลังทำอะไรเนี่ย? ทำไมถึงยังไม่เข้ามาอีก?”
ยอนอูกล่าวขึ้น ขณะที่หันหลังกลับไปมอง
จากนั้นยุลจึงก้าวข้ามผ่านประตูเหล็กด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ ริมฝีปากที่สั่นเครือบ่นพึมพำอย่างเบา
“ในที่สุดก็ออกมาได้สักที…”
มันเป็นเสียงที่สื่อได้ถึงหลายอารมณ์
[คุณได้เข้าสู่ด่าน B]
ห้องพักในด่าน B นั้นค่อนข้างใหญ่
ห้องมีรูปร่างคล้ายโดม และดูเหมือนจะสามารถรับรองคนได้นับพัน
มีคนค่อนข้างเยอะอยู่ในห้องพัก และแต่ละคนก็ทำสิ่งที่แตกต่างกันไป
ผู้คนส่วนหนึ่งกำลังลับคมดาบด้วยหิน และอีกส่วนหนึ่งก็กำลังอุ่นเครื่องเพื่อเตรียมความพร้อม นอกจากนั้นก็ยังมีผู้คนบางส่วนที่นอนอยู่ ณ มุมหนึ่ง ในขณะที่คนอื่นได้รับบาดเจ็บสาหัส
นอกจากยุลแล้ว พวกเขาก็เป็น ‘ผู้คน’ กลุ่มแรกที่เขาเจอตั้งแต่เข้ามาในหอคอย
แต่แล้วยอนอูก็เพิกเฉยต่อทุกสายตาที่อีกฝ่ายจ้องมองมา
‘เพราะพวกเขาก็แค่ผู้คนที่หยุดกลางคันแค่นั้นเอง’
พวกเขาคือผู้คนที่ไม่คิดจะก้าวไปข้างหน้าอีกต่อไป หลังจากที่ได้ผ่านด่าน A ที่น่าสยดสยอง
ทั้งยังคิดยอมแพ้ต่อทุกความท้าทาย และรอเวลาสามสิบวันเพื่อสิ้นสุดมัน
ซึ่งต่างจากคำนิยามของ “บทแนะนำผู้เล่น” โดยทั่วไปแล้วบทแนะนำเป็นสถานที่อันตรายที่ผู้เล่นสามารถตายได้จริง ถ้าหากไม่รวมกลุ่มกัน
ผู้คนจำนวนมากอยู่ในห้องพักของด่าน B ผู้ที่เพิ่งเอาชนะอันตรายมาได้ แต่ยังรู้สึกท้อแท้
‘พวกเขาสูญเสียทั้งเพื่อน และคนที่รักไปต่อหน้าต่อตา จึงยอมจำนนต่อความตายสินะ ไม่แปลกหรอกเพราะเราก็รู้สึกเหนื่อยมากเหมือนกัน’
บทแนะนำจะเริ่มยากขึ้นอย่างต่อเนื่อง หากผู้เล่นยังคงมุ่งหน้าที่จะไปต่อ
มันจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะให้ผู้เล่นเลิกคิดที่จะไม่เล่นต่อ ดังนั้นถ้าเขามัวสนใจกับอะไรพวกนี้มากเกินไป มันจะทำให้เขาเสียสมาธิได้
ยอนอูเดินไปหาที่พัก และโชคดีที่เขาเจอม้านั่ง ซึ่งไม่มีผู้ใดอยู่บริเวณนั้นอีกด้วย
จากนั้นเขาจึงเรียกหายุลที่กำลังยืนอยู่ ณ จุดหนึ่งของห้องพัก
“ยุล”
“ห้ะ? ครับ!”
เขากำลังจ้องมองไปอีกด้านหนึ่งด้วยสายตาโกรธแค้น แล้วจึงสะดุ้ง และหันหน้ามาหายอนอู
“มาคุยเรื่องเราให้เสร็จก่อน”
“อ๋อ ได้ครับ!”
ยุลยังคงจ้องมองไปอีกด้านหนึ่งด้วยความโกรธแค้นอีกครั้ง ทั้งรีบเดินไปหายอนอู และนั่งลงตรงข้ามทันที
ยอนอูจึงเหลือบไปมองยังที่ที่ยุลกำลังจ้องมองอยู่
ซึ่งมีผู้เล่นสี่คนทำใบหน้าเคร่งขรึมรวมตัวกันอยู่บริเวณนั้น
“เพื่อนร่วมกลุ่มนายเหรอ?”
“ก็แค่ ‘เคยเป็น’ แต่ตอนนี้ไม่ใช่อีกต่อไปแล้วละครับ”
น้ำเสียงของยุลเย็นชา
พวกเขาทิ้งเขาไว้ที่ปากทางของความตาย มันเป็นธรรมดาที่จะโกรธ
แต่ดูเหมือนยุลจะไม่ต้องการยุ่งเกี่ยวกับพวกเขาอีกต่อไป
ขยะก็เป็นเพียงขยะอยู่วันยังค่ำ มันคงไม่เป็นผลดีอะไร ถ้าจะเอาตัวเองไปผูกกับขยะไร้ประโยชน์
ยอนอูค่อนข้างชอบทัศนคติเช่นนั้น
ซึ่งมันมีเส้นบางกั้นอยู่ระหว่างการแก้แค้น และความโง่เขลา
การรู้ถึงความแตกต่างอย่างถูกต้องระหว่างพวกเขา ก็คงหมายความว่าเขายังมีที่ว่างมากมายสำหรับการเติบโต
“ผมพูดถึงไหนแล้วนะ!?”
“น่าจะกระแสมานาอะไรนี่แหละ”
“อ๋อ เรื่องนั้น…”
ช่างน่าตกใจที่ยุลนั้นรู้เกี่ยวกับเรื่องมานาเยอะมาก
ทั้งยังรู้ลึกถึงเรื่องทฤษฎีอีกด้วย
ตามทฤษฎีแล้วผู้สืบทอดความสามารถทางเวทมนตร์ส่วนใหญ่มักจะอ่อนแอลง แต่ยุลบอกว่าถูกบังคับให้ศึกษาตั้งแต่ยังเด็ก เพราะมันเป็นวิธีการที่ครอบครัวเขาทำมายาวนาน
จากคำอธิบายของเขา ทำให้ยอนอูสามารถนึกถึงพลังเวทมนตร์ และมานาได้ทีละเล็กละน้อย
มันยังคงยากที่จะให้เข้าใจถึงทฤษฎีทั้งหมด แต่เมื่อเขาเริ่มนำทุกสิ่งทุกอย่างมาประกอบกันเป็นรูปร่างในความคิด มันก็ทำให้เขาเริ่มเข้าถึงสิ่งที่จองอูเคยกล่าวไว้ในไดอารี่ระดับหนึ่ง
“งั้น…”
“ครับ?”
“ฉันพอเข้าใจแล้วว่ามานาคืออะไร แต่ถ้าฉันใช้พลังเวทไม่ได้ มันก็ไร้ประโยชน์กับฉันอยู่ดี มีวิธีง่าย ๆ ที่จะควบคุม… ไม่สิฉันหมายถึง มีวิธีการใช้มานาไหม?”
“อืมก็…”
ยุลเกาศีรษะ
“ผมก็ไม่รู้หรอกครับ ผมแค่รู้สึกสดชื่นมั้ง? แต่ถ้าให้พูดตามตรงผมคุมมันได้ตั้งแต่เริ่มอยู่แล้วครับ ไม่รู้จะอธิบายยังไงเหมือนกัน”
“งั้นเหรอ? ถ้างั้นก็ช่วยไม่ได้สินะ”
ยอนอูพยักหน้า ราวกับทราบถึงเหตุผล
เขาพอเดาได้ ตั้งแต่รู้สึกว่ายุลเป็นเหมือนกับน้องชายเขาแล้ว
แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่ได้ความคืบหน้าเกี่ยวกับเรื่องนี้
อย่างน้อยเขาก็สามารถบรรเทาความรู้สึกคลุมเครือได้
นั่นถือว่าเป็นการเก็บเกี่ยวครั้งยิ่งใหญ่
เขาไม่ได้สูญเสียอะไรจากข้อตกลง มันก็แค่ต้องพายุลผ่านมายังด่าน B เท่านั้น ซึ่งเป็นจุดหมายที่ต้องมุ่งหน้าไปอยู่แล้ว
“เดี๋ยวฉันจะไปจากที่นี่แล้วนะ นายแค่รอให้บทแนะนำจบลงแล้วกลับไปใช่ไหม?”
“ครับ? อา ใช่ครับ”
ยุลดูเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่างออกมา ขณะที่มองดูยอนอูกำลังลุกจากที่นั่ง แต่สุดท้ายก็ทำได้แค่พยักหน้าอย่างเงียบงัน
แม้ว่าเขาต้องการไปยังหอคอย แต่จะมีเพียงผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดในบทแนะนำเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์เข้าร่วมได้ ดังนั้นมันแทบไม่มีทางที่เขาจะทำได้เลย
ยุลยังคงแสดงใบหน้าที่เศร้าโศกเล็กน้อย
แต่แล้วยอนอูก็หันหลังกลับ และกล่าวคำลา
เขาเพิ่งผ่านด่าน A ซึ่งยังมีอีกตั้งห้าด่านที่เหลืออยู่จนถึงด่าน F ดังนั้นมันจำเป็นอย่างมากที่จะต้องรีบลดช่องว่างระหว่างเขา และผู้เล่นแนวหน้า เพื่อชดเชยเวลาที่เสียไป
ตอนนั้นเองที่ยอนอูกำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็เห็นผู้เล่นสี่คนกำลังเดินตรงมา
พวกเขาคือกลุ่มที่ทอดทิ้งยุล