ยังมีเวลาก่อนที่มันจะมืด เพื่อที่จะหาคนที่หายไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผู้นำกลุ่มล่าสัตว์ได้ชี้ให้ฉาวซวนเห็นไปรอบ ๆ
"ข้าอยากจะรู้ว่าพวกเขาเดินตรงไปยังจุดตาน้ำหลังจากที่พวกเขาออกจากถ้ำ" เจียงบอกฉาวซวน
แม้ว่าพวกเขารู้ว่าชายที่หายไปกำลังไปตักน้ำสำหรับกลุ่ม เจียงยังต้องการให้ซีซาร์ช่วยเขายืนยันในเรื่องนี้
"ตกลง" ฉาวซวนตอบ
จากด้านในถ้ำ ฉาวซวนถามหาคนที่จะนำสิ่งของๆ คนที่หายไปเอามาให้ซีซาร์ดมกลิ่น เพื่อให้ซีซาร์สามารถจดจำกลิ่นของพวกเขา
เจียงและเมยแต่ละคนได้นำนักรบ12คน และพวกเขาก็มุ่งหน้าไปพร้อมกับฉาวซวน
"เราพยายามที่จะไล่ตามเจ้าพวกนั้น คิดที่จะหารังเก่าของพวกมัน อย่างไรก็ตาม เราได้ไล่ตามกลุ่มค้างคาวเพียงไม่กี่แห่ง พบเพียงว่าพวกมันมีรังแตกต่างกัน " เจียงกล่าว
เหตุผลแรกที่ชาไปหาเมยและคนอื่น ๆ เพื่อขอความช่วยเหลือคือการขอยืมตัวซีซาร์ และดูว่าพวกเขาสามารถหาคนที่หายตัวไปด้วยความช่วยเหลือของหมาป่าหรือไม่ สำหรับการเริ่มต้น พวกเขาต้องการทำให้แน่ใจว่าพวกเขาอยู่ที่ไหนเมื่อถูกค้างคาวยักษ์จับตัวไป แต่ ยังมีเหตุผลที่สอง ไม่ว่าพวกเขาจะค้นหาคนที่หายตัวไปหรือไม่ก็ตาม พวกเขาก็ยังต้องขอความช่วยเหลือเนื่องจากพวกเขาสูญเสียนักรบสามคนอย่างไม่ทันตั้งตัว และสถานการณ์ปัจจุบันก็ผิดปกติอย่างมาก กลุ่มที่พวกเขาสามารถขอความช่วยเหลือได้คือ เมยและคนของเขาในกลุ่มล่าสัตว์ พวกเขาอยู่ใกล้กันมาก
เจียงถอนหายใจลึก ๆ ในขณะที่เขาจ้องมองไปที่หมาป่าที่เดินอยู่ข้างหน้า
ซีซาร์เดินไปข้างหน้าทุกคน และมันกำลังดมไปรอบๆ ขณะที่มันเดิน
หลังจากที่พวกเขาออกจากถ้ำและเดินตรงไปยังจุดน้ำ แต่ ซีซาร์เดินๆ หยุดๆ อย่างกะทันหันตลอดทาง
ฉาวซวนได้สังเกตเห็นปฏิกิริยาของซีซาร์อย่างใกล้ชิด และตีความว่า "หนึ่งในสามคนไปทางนี้"
เจียงมองไปที่ทางทิศที่ฉาวซวนชี้ไป และส่ายหัว "ไม่มีป่า,ไม่มีถ้ำและไม่มีน้ำที่นั่น โดยปกติจะไม่มีใครเข้าไปในพื้นที่นั้น "
"เราไม่ได้ค้นหาพื้นที่นั้นอย่างละเอียด" ชากล่าว
เจียงเงียบไม่กี่วินาทีและพูดว่า "ไปที่จุดตาน้ำก่อน" หนึ่งในสามคนที่หายไปอยู่ในระหว่างทาง แต่ทั้งสามคนของพวกเขาหายไป อะไรที่ทั้งสองคนเผชิญหน้าระหว่างทางขณะที่กำลังตักน้ำ?
จุดตาน้ำที่กลุ่มล่าสัตว์ของเจียงใช้เป็นแอ่งน้ำที่มีลักษณะเป็นธรรมชาติอยู่ใกล้กับภูเขา อยู่ไม่ไกลจากถ้ำสถานที่แรก
"โดยปกติเราจะตักน้ำจากที่นี่เป็นกลุ่มเล็ก ๆ สามคน ไม่มีสัตว์ร้ายที่อันตรายอย่างร้ายแรงมาที่นี่ แม้ว่าเราจะเจอหนึ่งหรือสองตัว แต่เราก็สามารถหลบหนีได้ทัน ตัวข้าเองก็มาตักน้ำที่นี่ไม่กี่ครั้ง แต่ เวลานี้มันต่างออกไป " ชาชี้ไปที่หญ้าใต้ฝ่าเท้า
มีร่องรอยบุ๋มลงไปอยู่บนพื้นหญ้าซึ่งอาจเกิดจากคนที่หายไปเมื่อพวกเขาล้มลงบนพื้น ทุ่งหญ้าสูงจำนวนมากได้ล้มระเนระนาด และมีรอยเล็บและรอยขีดข่วนของใบมีดอยู่ใกล้กับก้อนหิน
รอยขีดข่วนของใบมีดเกิดจากดาบของนักรบที่หายไป และรอยกรงเล็บระบุได้ว่าคล้ายกับรอยกรงเล็บของค้างคาวยักษ์ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพวกมันมีขนาดใหญ่กว่ามาก
ถ้านักรบที่หายไปถูกนำตัวไปบนอากาศก็ไม่น่าแปลกใจที่ไม่มีใครในกลุ่มล่าสัตว์ของเจียงสามารถติดตามพวกเขา เพราะนอกเหนือจากร่องรอยและเครื่องหมายที่นี่ ไม่มีเบาะแสที่เป็นประโยชน์อื่น ๆ อีก
อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาถูกนำตัวไปบนอากาศ แม้แต่ซีซาร์พร้อมกับจมูกที่รับรู้กลิ่นได้ดีก็จะพบว่าภารกิจนี้ยากที่จะไปต่อ
"ไปตรวจสอบสถานที่สุดท้ายกัน" เจียงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
"ได้" นั่นเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่
ผู้คนเดินกลับไปที่จุดที่นักรบทั้งสามแยกตัวกันไป ที่นี่เป็นหนึ่งในนักรบที่หายไปก่อนหน้า ซีซาร์ระบุกลิ่นอย่างระวังและพาทุกคนเข้าไปในพื้นที่นั้นอย่างละเอียด
ตอนแรกพวกเขากำลังเดินไปรอบ ๆ ภูเขา แต่ต่อมาพวกเขามุ่งหน้าขึ้นไปบนยอดเขา
"ข้าจำได้ ที่นี่มีหินจำนวนมากและมีเส้นทางแคบ ๆ เท่านั้น เราได้มาที่นี่ครั้งหนึ่งแล้ว " ชากล่าว
เจียงมองไปรอบ ๆ และกล่าวเสริมว่า "บางครั้ง ละมั่งภูเขาจะปรากฏให้เห็นบริเวณนี้"
"มีกลิ่นเลือด" ทันใดนั้นชาก็พูดโพล่งขึ้นมา
ไม่เพียงแต่ชา,เมยและคนอื่น ๆ ก็ได้ตรวจพบกลิ่นเช่นกัน
แต่ ตอนนี้สายลมไม่พัดไปในทิศทางเดียวกัน ในขณะที่มันเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะบอกได้ว่ากลิ่นของเลือดมาจากไหน
ทุกคนเดินตามซีซาร์ต่อไปจนพวกเขาจะไปถึงก้อนหินยักษ์ ที่ที่มีซกของละมั่งภูเขา
มีบาดแผลฉีกขาดมากมายบนร่างของละมั่งภูเขา ตรวจจากร่องรอยแผลเกิดจากค้างคาวยักษ์เหล่านั้น มีคราบเลือดอยู่ที่พื้น แต่ก็มีไม่มากนัก ส่วนใหญ่เลือดถูกค้างคาวดูดออกไป
ถ้าพวกเขาไม่ได้เดินตามซีซาร์ไปยังที่แห่งนี้ ทุกคนในกลุ่มล่าสัตว์ก็แทบจะไม่คิดถึงการค้นหาในบริเวณนี้ เพราะพวกเขาไม่ค่อยเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ในอดีต พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะมีใครบางคนจากในกลุ่มที่มาตักน้ำถึงที่นี่
"เขาต้องได้ยินเสียงอะไรบางอย่าง เขาจึงไล่ตามเสียง" ชาบอก
คนที่มาที่นี่เป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดานักรบที่หายไปสามคน เขาอาจจะไม่คาดคิดว่าเขาจะพบค้างคาวยักษ์เหล่านั้นระหว่างการล่าสัตว์ของพวกเขา แล้วเขาก็กลายเป็นเหยื่อ และตอนนี้ ไม่มีใครรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่และไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน
"ถ้าพวกเขากินอาหาร อาหารก็จะถูกทิ้งไว้ที่นี่ เมื่อใดก็ตามที่ถูกพวกมันนำตัวไป นั้นหมายความว่าพวกมันยังไม่ได้กินเขา. " เมยกล่าว
การหายตัวไปย่อมดีกว่าตาย อย่างน้อยพวกเขามีโอกาสที่จะมีชีวิตอยู่
ทุกคนมองไปที่ซีซาร์ เห็นว่ามันกำลังดมกลิ่นอยู่บนพื้น ซีซาร์เดินไปตามทาง ดมกลิ่นบนพื้นอีกครั้ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองไปที่ฉาวซวน
"ตัดสินจากพฤติกรรมนั้น ซีซาร์ดูเหมือนว่าจะพบอะไรบางอย่าง" ฉาวซวนกล่าว
"มีอะไรบางอย่างอยู่บนพื้น?"
ชาเดินไปหาซีซาร์อย่างรวดเร็ว และใช้นิ้วมือจิ่มลงไปในดินใต้จมูกซีซาร์ จากนั้นเขาก็เอานิ้วมือมาดมใต้จมูกเพื่อจะได้กลิ่น ชาได้แต่ขมวดคิ้ว มันมีกลิ่นฉุนแรง "มีกลิ่นอะไรแปลก ๆ ?"
"บางทีมันอาจจะเป็น '... ฉี่." ฉาวซวนคาดเดาได้อย่างรวดเร็ว
"ฉี่ของพวกมัน?"
"ใช่ พวกมันจำเป็นต้องปล่อยขับของเหลวเมื่อพวกมันกินมากเกินไปเพื่อให้ร่างกายเบาและขึ้นบินได้ง่ายขึ้น. ฉาวซวนอธิบาย
ได้ยินการคาดเดาของฉาวซวน เมยและนักรบคนอื่น ๆ ทั้งหมดก็พยักหน้า พวกเขาคิดว่าการคาดเดาและคำอธิบายมีความสมเหตุสมผล
ด้วยคำพูดนั้น ทุกคนเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้งขณะที่พวกเขาเดินตามซีซาร์
เดินออกจากพื้นที่ลานหินยักษ์ ผู้คนสังเกตเห็นว่ามีต้นไม้ไม่มากในสภาพแวดล้อม พวกเขาเดินตรงไปข้างหน้าตามเส้นทาง เพื่อไปถึงจุดตาน้ำ แต่ แทนที่จะไปที่จุดตาน้ำ ซีซาร์พาทุกคนตรงไปเรื่อยๆ
"เจ้าพวกนั้นมันขับถ่ายของเหลวได้ตลอดทางเลยหรือไง?" ชาถาม
"ข้าเดาว่ากลิ่นมีอยู่ทั่วไปตามเส้นทางและ ... นอกจากนี้ยังมีกลิ่นของมนุษย์รวมอยู่ด้วย" ฉาวซวนเฝ้าดูการกระทำของซีซาร์และบอก
เจ้าหมายความว่ายังไง?" เจียงมองไปที่ฉาวซวน
"อีกนัยหนึ่ง ตัวที่จับเขาอาจขับถ่ายของเหลวออกจากร่างกายของมัน" ฉาวซวนกล่าว
นั่นอาจเป็นความจริง! นักรบทุกคนสวมชุดเสื้อผ้าสัตว์หนาเมื่อออกไปตักน้ำ ซึ่งอาจเปียกน้ำชุ่มโชกและจากนั้นก็หลดไหลไปตามทาง
นักรบคนนั้นช่างโชคร้ายจริงๆ เขาเพียงแต่เดินออกจากถ้ำเพื่อดื่มน้ำ แต่เขาถูกจับจากค้างคาวยักษ์และถูกฉี่รดทั่วร่างกาย อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุนี้คนอื่นๆ อาจสามารถค้นหาพวกมันได้จากร่องรอยและเงื่อนงำที่มันทิ้งไว้
ทุกคนเดินตามซีซาร์ขณะที่พวกเขาเดินขึ้นไปบนภูเขา บางครั้งเมื่อกลิ่นหยุดลงพวกเขาก็ต้องขยายพื้นที่การค้นหา
เมยรู้สึกกังวลเล็กน้อยตั้งแต่บรรยากาศเริ่มมืด "เราอาจจะไม่สามารถเบนหัวกลับให้ทันก่อนค่ำมืด มีถ้ำอยู่แถวนี้ไหม?
"เราเข้ามาสำรวจแถวนี้น้อยมากจากเมื่อก่อน มีถ้ำค้างคาวอยู่หลายแห่ง เราเดินตามพวกมันและพบหลุมและถ้ำไม่กี่แห่งที่ด้านขวาในหุบเขาแห่งนี้ "
"ถ้ำของพวกมันอยู่ที่ไหน?" ฉาวซวนถาม
เจียงชี้ไปในไม่กี่ทิศ "หลุมและถ้ำเหล่านี้ไม่ได้อยู่บนเส้นทางการล่าสัตว์ของเรา เราไม่คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม "
ซีซาร์หยุดเดินแล้ว กลิ่นก็หายไปอีกครั้ง คราวนี้ พวกเขาอาจจะไม่สามารถทำการค้นหาได้อีกต่อไป
"แล้วล่ะ?" ชามองไปรอบ ๆ พวกเขากำลังยืนอยู่บนเนินเขาที่ไม่สูงมากนัก ไม่มีต้นไม้ใกล้ ๆ บนพื้นดินมีเพียงหญ้า
ไม่มีอะไรที่ผิดปกติในสภาพแวดล้อม เพราะพวกเขาสามารถเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัว
ฉาวซวนยืนอยู่ที่นั่นรู้สึกว่าสัญลักษณ์ในใจของเขาดูเหมือนจะใช้งานได้คล่องแคล่วในขณะนี้ ดูไปที่คนอื่น ๆ เหมือนว่าไม่มีใครที่กำลังมีสถานการณ์ที่คล้ายกัน
ฉาวซวนสังเกตอย่างระมัดระวังทิศทางที่เปลวไฟในสัญลักษณ์ของเขาโหมกระหน่ำ และมองไปที่ทางทิศนั้น เหนือยอดเนินเขาไป เพราะมันไม่สูงพอ ไม่มีหิมะ ไม่มีกลุ่มกอหญ้า
ฉาวซวนเดินไปทางนั้น เมยและคนอื่น ๆ สันนิษฐานว่าฉาวซวนอาจระบุทิศทางที่ถูกต้องตามพฤติกรรมของซีซาร์ ดังนั้นพวกเขาจึงตามไป
ทีละก้าวๆ พวกเขาเดินขึ้นไปบนยอดเขาและสัญลักษณ์ในใจของเขากลายเป็นพลังมากขึ้น นอกเหนือจากนั้น ฉาวซวนได้ยินอะไรบางอย่างเช่นการเคลื่อนไหวของมวลอากาศอย่างรวดเร็ว มันเหมือนกับเสียงกรนที่ขยายเสียงดัง
"ลุงเมย ท่านได้ยินอะไรไหม?" ฉาวซวนถาม
"ไม่ ... โอ้! ใช่ ข้าได้ยินอะไรบางอย่าง มันเป็นเสียงหอนของเจ้าพวกนั้น ... ไม่,ไม่ชัด ... บางทีมันอาจจะไกลเกินไป ... "เมยบอก
"ข้าได้ยินอะไรบางอย่างด้วย" เจียงรีบวิ่งไปที่ยอดเขา
เสียงหอนของค้างคาว? ฉาวซวนขมวดคิ้ว ไม่ มันไม่ใช่ อย่างน้อย สิ่งที่เขาได้ยินแน่นอนว่าไม่ได้มาจากค้างคาว
เจียงเป็นคนแรกที่ไปถึงยอดเขา แต่ทันใดนั้นเขาก็ยืนนิ่งราวกับว่าเขาได้เห็นบางสิ่งที่ทำให้ตกตะลึง
"เจ้าพบอะไรเหรอ?" เมยและคนอื่น ๆ ก็เพิ่มความเร็วขึ้นเช่นกัน และพวกเขาก็มาถึงยอดเขาหลังจากก้าวไม่กี่ก้าว
เช่นเดียวกับเจียง คนอื่นก็ตะลึง
ด้านหน้ามีหลุมขนาดใหญ่อยู่ใต้ดิน มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 100 เมตรและมีความลึกกว่า 80 เมตร เป็นอย่างต่ำ
ผนังด้านในของหลุมไม่ได้แห้งแล้งเหมือนส่วนที่เหลือของเนินเขา มันเหมือนกับความแตกต่างของโลกภายใน
รากและเถาวัลย์หนาหลายอันพันกันขณะที่พวกเขาเดินลงไป ใบไม้กระจายตัวเหมือนร่มยักษ์ มีพืชหลายชนิดที่เติบโตอยู่บนผนัง ด้วยพวกมันบางส่วนต้องแบกลูกไม้ผลและดอกไม้
"นี้คือ...
ตั้งแต่ที่พวกเขาไม่เคยออกไปไกลถึงขนาดนี้ เจียงไม่เคยคิดเลยว่ามีหลุมขนาดใหญ่เช่นนี้ เมื่อพวกเขาไล่ตามค้างคาวเหล่านั้น พวกเขาไม่คิดที่จะมุ่งหน้าไปที่ด้านบน
ฉาวซวนมองลงไปด้านล่างของหลุมในขณะที่เขากำลังยืนอยู่บนขอบสูง มันไม่มืด ด้วยแสงในเวลากลางวัน ผู้คนสามารถมองเห็นสถานการณ์ด้านล่างได้ แต่ เมื่อเทียบกับผนังหลุม ที่มีพืชจำนวนน้อยลงมากที่เติบโตด้านล่าง เฉพาะพืชที่ไม่รู้จักบางชนิดเท่านั้นที่กระจายตัวออกมาอย่างน่าเบื่อ
สัญลักษณ์ในใจของเขาได้ใช้งานอย่างเต็มที่ และเปลวไฟลุกโชนขณะที่พวกมันเผาเขาทั้งสอง
มีบางสิ่งที่ด้านล่างกำลังดึงดูดสัญลักษณ์
"มีอยู่สองสามชนิดของสมุนไพรที่หายากอยู่ด้านล่าง! พืชบางชนิดที่ข้าเคยเห็นในม้วนหนังสัตว์ของหมอผีมาแล้ว " ฉาวซวนกล่าว
เมยและเจียงได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นจากการสบตาและพูดว่า "เราจะลงไปเพื่อสำรวจสถานการณ์ พวกเจ้ารออยู่ที่นี่กับการขานเรียกของเรา "
เมยลงไปตามเถาวัลย์พร้อมกับชา,เจียงและนักรบคนอื่น ๆอีกไม่กี่คน เพื่อดูว่ามีอันตรายที่นั่นไหม พวกเขาจำเป็นต้องตรวจสอบ ฉาวซวน, แลงกาและคนอื่น ๆ บางคนยังคงอยู่ตามขอบหลุมและรอ
เช่นเดียวกับที่ฉาวซวนกล่าวว่ามีสมุนไพรมากมายอยู่ที่ด้านล่าง ซึ่งมีชนิดที่ใช้ในการล้างพิษของค้างคาว มันเป็นความประหลาดใจที่ดีสำหรับนักรบ
หลังจากวนสำรวจรอบ ๆ อย่างคราวๆ แล้ว เจียงโบกมือไปหานักรบที่กำลังรออยู่ที่นั่น แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถปีนลงไปได้ แม้กระทั่งการทำเช่นนั้น ทุกคนต้องระมัดระวัง สำหรับอันตรายที่ไม่อาจรู้ได้และความเสี่ยงที่หลบซ่อนอยู่
เถาวัลย์มีหนามและพวกมันไม่เรียบ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดีสำหรับนักรบ ทำให้การเคลื่อนไหวของพวกเขาง่ายขึ้น
ฉาวซวนปีนลงพร้อมกับคนอื่น ๆ แต่เขาทิ้งซีซาร์ไว้ที่ด้านบน
บนผนังหลุมมีพืชสมุนไพรจำนวนมาก และทุกคนเร่งรีบตัดเก็บพวกมันที่พวกเขารู้ว่าสามารถนำไปใช้ในกรณีฉุกเฉินได้
ฉาวซวนไม่ได้มุ่งเน้นไปที่พืชที่หายากและสมุนไพรบนผนัง หลังจากที่พวกเขาลงมาที่ด้านล่าง เขารู้สึกว่าเปลวไฟของเขาจะตื่นเต้นมาก
เขามองไปที่เท้าของเขา
มีมูลของค้างคาว